SimCity 4 est un jeu multi catégories : gestion urbaine, stratégie, simulation. Le joueur incarne le Maire d'une ville virtuelle. Avant de la construire, il crée l'environnement avec ses reliefs, sa faune, sa flore. Puis vient l'étape de construction à proprement parlé. Ensuite il est chargé de la développer, la gérer avec ses difficultés, ses problèmes voire ses événements climatiques catastrophiques.